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LANGLEIZ 1906 - 1975

Photo Gaëtan de Langlais

Peintre et écrivain

Peintre et écrivain, deux mots pour résumer son oeuvre si complexe, Artiste, doué pour les arts, serait peut-être plus approprié vu la complexité et la variété de son talent.

Né à Sarzeau (Morbihan) Xavier de Langlais est resté très attaché au monde rural, à ses paysages et surtout à ses hommes, ces bretons dont il a recueilli les chants, croqué les travaux, dessiné les costumes.

D'une famille ancienne, en Bretagne depuis plus de 500 ans, il a su en garder les traditions, mais aussi forcer son environnement familial pour lui imposer sa vocation de peintre.

Les premières orientations de sa vie, il faut les chercher dans son admiration pour ses oncles:

- René du Guermeur, frère de sa mère, cavalier, très séduisant, mort des suites de ses blessures à la guerre de 1914-1918, il lui fit découvrir l'amour du cheval.

-Élie de Langlais, frère de son père, maire de Sarzeau, conseiller général, parlant un peu le breton, homme ouvert aux autres et très dévoué.

Et pourtant il avait aussi les qualités de son arrière-grand-père Amédé de Francheville, esprit curieux, il avait rédigé un lexique des termes maritimes en breton, et était également un peintre amateur de talent.

Son enfance a été partagée entre Cohanno en Surzur (Morbihan) et Argelès-Gazot dans les Pyrénées, où les hivers plus ensoleillés attiraient ses parents. Dans ces conditions ce sont les précepteurs qui feront son éducation, parmi eux l'abbé Carazé, vicaire à Argelès, aura une influence déterminante sur sa culture, lui faisant découvrir la littérature et aimer le Pays Basque; malgré tout la Bretagne lui manque.

Cohanno (devenu le Guermeur), demeure de ses parents

Kohanno-koz, qu'il a restauré

Très tôt il a aimé dessiner, il lui a fallu l'appui de sa mère et de la soeur de celle-ci pour obtenir l'autorisation paternelle de suivre les cours de l'école des Beaux-Arts de Nantes (1922), puis ceux de Paris (1926 à I 928), où il suivi les cours d'Ernest Laurent.

X. L.

L' atelier d'Ernest LAURENT

C'est au cours de ce séjour à Paris que ce nouvel éloignement l'a rapproché de sa Bretagne, il a profité de ses moments libres pour apprendre seul le breton dans les livres. Son amitié pour Xavier V. Haas, qu'il avait connu à Sarzeau, s'est renforcée, leur goût commun pour la gravure et l'accueuil de la famille Haas à Paris ont créé des liens jusqu'à leur mort.

Puis c'est l'armée, le service militaire à Fontainebleau, heureusement il y avait les chevaux, la forêt, les amis... il en est sorti Maréchal-des-logis-chef, ce qui est pas si mal pour un artiste.

Revenu en Bretagne, hébergé par ses parents à Cohanno, il se lance comme peintre, décorateur d'églises et fait de la recherche technique sur un support: le Lap, mélange de céramique et de ciment.

C'est aussi la période des Seiz Breur, atelier d'art breton multidisciplinaire, auquel il fut étroitement associé et à qui fut confiés la réalisation du Pavillon de la Bretagne à l'Exposition Internationale de Paris en 1937. Il fonde avec l'architecte James Bouillé l'Atelier d'Art Chrétien.

La guerre ne va lui laisser que 9 ans de répit pour se faire connaître. Cette période d'avant guerre est riche et agitée, il y a en Bretagne un grand renouveau de l'art, l'Église encore riche construit et décore. Il se lance à corps perdu, fait des projets, obtient des commandes malgré son jeune âge. Il se marie en 1931 avec Annick Gazet du Chatelier ( dont il aura 4 enfants) et qui toute sa vie lui offrit un soutien et continua à faire connaître son oeuvre après sa mort.

En mars 1939, il avait lu "L'homme cet inconnu" du Docteur Carel et écrit dans son journal :

"Je lis en ce moment "L'homme cet inconnu" du Dr Carel. Voilà bien qui change des élucubrations pédantesques de la plupart de ces Messieurs philosophes et dont la grande préoccupation est généralement de ne pas s'exprimer comme tout le monde, mais et surtout lorsqu'ils n'ont rien à dire que de banal.Ici pas de jargon des idées neuves sur toute chose et surtout une volonté de rester dans la vie et de considérer toute chose sous l'angle vraiment humain qui réconcilie avec la science, la vraie.

Chacun doit pouvoir glaner dans ce livre, personnellement j'y trouve une moisson tant il plonge fortement ses racines dans la vie, je veux dire le monde des idées, le monde des sensations, le monde des formes, tout ce qui passionne le cœur de l'homme."

Dans la préface de la seconde édition de ce livre de Carel, on peut lire quelque chose de plus actuel :

"La civilisation occidentale ne s'est jamais trouvée en aussi grave péril qu'aujourd'hui".

Cette lecture a beaucoup marqué Xavier de Langlais, il note dans son Journal :

"Ici pas de jargon des idées neuves sur toute chose et surtout une volonté de rester dans la vie et de considérer toute chose sous l'angle vraiment humain qui réconcilie avec la science, la vraie. Chacun doit pouvoir glaner dans ce livre, personnellement j'y trouve une moisson tant il plonge fortement ses racines dans la vie, je veux dire le monde des idées, le monde des sensations, le monde des formes, tout ce qui passionne le cœur de l'homme.

L'énorme avance prise par les sciences des choses inanimées sur celles des êtres vivants est un des évènements les plus tragiques de l'Histoire de l'humanité".

Toujours dans son journal :

- Page de gauche : 19 juillet 1939, En attendant j'écris un livre, qui ne plaira pas à tous, car sous l'apparence d'une absurde épopée il sera fait de larmes et de sang. Ce sera vraiment le livre du monde à l'envers. Ce livre là ça m'ennuierait de m'en aller avant de l'avoir fini.

- Page de droite en breton il écrira le 7 mars 1942 : J'ai recopié aujourd'hui la dernière feuille de mon "Île" (toujours sans nom ! ...).

L'œuvre est achevée et autant dire parachevée, sauf un mot ici ou là qu'il me faudra changer.

Ça a été pour moi un soulagement d'écrire le mot "Fin".

Le 19 janvier 1940, il est mobilisé dans un régiment de cavalerie à Vannes, à 18 km de Cohanno.

Il continue à écrire et fini son livre à la fin de l'année 1940. Pour l'instant il l'intitule "Quand germe le néant". C'est le contact avec la dure réalité : plus de commandes. La France va vivre 5 années qui la replongent au début du siècle : les voitures sont réquisitionnées, l'électrification arrêtée, tout se désorganise, les voitures à cheval sont de retour. Il n'y a plus de place pour les artistes.

Finalement il est démobilisé et n'ayant plus d'églises à décorer ou de livres à illustrer, il part à Rennes travailler au journal "La Bretagne".

Il a vécu ses derniers mois comme un aveugle dans un monde bouleversé. Il ne pense qu'à Liliana (l'héroïne de son livre).

L' "Enez ar rod" est le 23 juin 1943 chez Basset, imprimeur à Rennes. Mais en juin 1944 les bombardements détruiront le livre pratiquement fini d'être imprimé. Heureusement un manuscrit est resté chez Xavier de Langlais. Les difficultés financières, la rareté et le prix du papier vont faire abandonner le projet.

Affiche de l'éditeur.
Visible à la Médiathèque de Vannes

Les évènements du Japon lui font dire :

"L'Ile sous cloche" n'est pas un songe creux, la "bombe atomique" était l'ultime palier qui restait à atteindre.

En 1946, un nouvel éditeur Georges Gaudebert se lance et croit dans le succès du livre. Ce qui fait dire à Xavier de Langlais "Je suis déchargé de toute préoccupation matérielle, mon éditeur s'en occupe pour deux".

Le 25 juillet, "L'île sous cloche" est enfin terminée d'imprimer.

Le livre parait dans la collection des Portes du large à Nantes, mais sans dessins à l'intérieur.

La guerre finie, il profite de la liberté de circuler retrouvée pour se ressourcer en Bretagne, ses voyages vont donner naissance à des œuvres denses : une exposition de fusains et de peintures sur les Monts d'Arrée, une série de dessins sur l'île de Sein, ses habitants et ses paysages, un album sur St-Malo dévasté. Ce seront ses dernières oeuvres imprégnées d'autant de réalisme, ce sera désormais son imagination qui va l'inspirer.

Devant l'instabilité de la « vie d'artiste» en 1948, il va accepter d'être professeur de dessin à l'école des Beaux-Arts de Rennes. Ses cours du soir lui laissent de nombreuses heures de liberté pour continuer son oeuvre:

- Fresques, chemins de croix,

- Tableaux, dessins,

- Illustrations de livres et gravures,

- Livres en français ou en breton,

- Etudes techniques sur la peinture à l'huile qui donneront lieu à la parution d'un livre traduit en plusieurs langues.

Cliquer sur la descente de croix pour agrandir

Xavier de LANGLAIS et son traducteur japonais M. KUROE

Régionaliste convaincu, il s'est impliqué dans le « Mouvement breton» où il a joué un rôle déterminant pour l'unification de l'orthographe du breton, aidé à la diffusion de livres en breton avec Ar B.A.L.B., Président du Cercle Celtique de Rennes, co-fondateur du Camp des bretonnants avec Vefa de Bellaing et Ronan Huon, il n'a cessé de se dévouer à la cause Bretonne. Conseillant l'un, réconciliant les autres, sa porte était toujours ouverte vers midi pour ne pas troubler sa matinée de travail ; car c'était un travailleur infatigable, d'une volonté de fer, que son air affable ne laissait pas toujours deviner. Ce rêveur s'est révélé un homme d'action, allant jusq'à éditer à compte d'auteur "Saint Malo dévasté", album de 20 dessins.

Sa vie toute entière a été une perpétuelle recherche orientée vers la perfection et la beautée "qui font le calvaire et le martyr de l'artiste", une sorte de quête du Graâl, vers le mieux :

-Recherche mystique dans son oeuvre littéraire, religieuse dans son oeuvre picturale

-Recherche technique dans la perfection de la ligne comme du support.

Son désir de perfection lui faisait préférer ses oeuvres picturales récentes au détriment parfois de son oeuvre passée. Il lui arrivait de détruire des vieilles toiles ou de les retourner pour les réutiliser.

Malgré son attachement à la Bretagne, il a voulu que son oeuvre ait un caractère universel, c'est par la littérature qu'il y est le mieux parvenu, sa « Technique de la Peinture à l'huile» a été traduite en japonais et en hollandais, le « Roman du Roi Arthur» appartient au thème universel de la légende Arthurienne et a été couronné par l'Académie Française. Malheureusement ces livres ne sont pas traduits en anglais.

Son œeuvre de peintre a été récompensée par le Prix Blumenthal en 1939 et le Prix de New York en 1962. Grâce aux rachats par le Musée de Bretagne à Rennes de son fonds de gravures et par le Musée des Beaux-Arts de Rennes de dessins et de peintures, son œuvre d'illustrateur et de peintre pourra être admirée du public. Ses travaux monumentaux peuvent être visités dans les édifices religieux, le plus souvent ouverts au public, et au Musée du Léon à Lesneven (Côtes d'Armor).

Mort à 69 ans, à Rennes, après une vie bien remplie, mais pas complètement accomplie, il aurait aimé traduire en breton les autres tomes du « Roman du Roi Arthur». Il a laissé le souvenir d'un homme toujours jeune, c'est le privilège de ceux qui partent tôt. Puisse-t-il avoir trouvé la paix, lui qui disait «cette inquiétude je la porte en moi, elle ne cessera qu'avec moi».

Tugdual de LANGLAIS

Bibliographie:

Catalogue de l'Exposition de Trévarez (29) - 1994 -

Edition Terre de Brume

Edition Coop Breizh

Texte de Denise Delouche

D. Le Couédic & J-Y Veillard

Plaquette éditée par le CRDP de Rennes
Texte de J-P Trotreau, Cliché R. Lecoq

Association Bretonne - 1997
Texte de Gaëtan de Langlais

Exposition de Lannion - 2022
Préface de Tugdual de Langlais

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